Konkláve začne v úterý 12. března

Osmá generální kongregace kardinálského sboru v pátek v podvečer rozhodla, že samotná volba Petrova nástupce bude zahájena v úterý 12. března, kdy se sbor 115 kardinálů volitelů shromáždí v Sixtinské kapli. Ke zvolení Kristova náměstka je zapotřebí dvou třetinová většina, což je minimálně 77 hlasů.

V úterý ráno se bude v bazilice svatého Petra slavit mše „pro eligendo Romano Pontifice“. Odpoledne se pak 115 kardinálů-voličů sejde na chvíli meditace a modlitby v Pavlově kapli a odtud se v procesí za vzývání Ducha Svatého odeberou do Sala Regia v Sixtinské kapli. Emer McCarthy uvádí: Tam zasednou v pořadí podle svého jmenování, aby zvolili 265. nástupce svatého Petra. Jakmile usednou, vyslechnou druhou meditaci, jak stanovuje apoštolská konstituce upravující předpisy pro období sedesvakance. Meditaci přednese maltský augustinián kardinál Prospero Grech.

Po meditaci 115 kardinálů složí přísahu, že budou dodržovat pravidla konkláve, která zahrnují dodržení věrného postupu při volbě papeže, mlčenlivost a slib, že nebudou podporovat či napomáhat narušování volby. Děkan kardinálského kolegia Angelo Sodano přečte nahlas formuli přísahy a kardinálové-voliči odpovědí: Tak slibuji, zavazuji se a přísahám.

Poté, co všichni kardinálové složí přísahu, hlavní papežský ceremoniář Mons. Guido Marini nařídí, aby všichni kromě kardinálů-voličů a účastníků konkláve opustili Sixtinskou kapli. Postaví se k velkým dřevěným dveřím a pronese slova: „Extra omnes!“ Poté dveře zavře.

Podle apoštolské konstituce se odpoledne prvního dne konkláve může konat jenom jedno kolo volby. Pokud hlasování proběhne první den odpoledne a nikdo není zvolen, pak se každý následující den budou konat čtyři kola volby, dvě dopoledne a dvě odpoledne. Pokud se po třech dnech hlasování nedospěje k volbě, celý proces se pozastaví na dobu maximálně jednoho dne, který bude věnován modlitbám, meditacím a reflexi. Pro zvolení papeže je nutná dvoutřetinová většina hlasů.

**Ze 115 kardinálů-voličů tvoří více než polovinu Evropané, nejpočetněji zastoupeni jsou Italové (28 kardinálů-voličů). Podle zeměpisného členění 60 kardinálů pochází z Evropy, 19 z Latinské Ameriky, 14 ze Severní Ameriky, 11 z Afriky, 10 z Asie a 1 z Oceánie. Průměrný věk kardinálů-voličů je 71 let. 67 kardinálů, kteří v úterý vstoupí do konkláve, bylo jmenováno emeritním papežem Benediktem XVI.**

V 20. století se konalo osm konkláve, pouze tři z nich trvala déle než tři dny. Nejdelší konkláve za posledních dvě stě let se konalo v letech 1830-1831. Trvalo 50 dní, proběhlo při něm celkem 83 kol hlasování, která vyústila ve volbu Řehoře XVI., zatím posledního řeholníka, který byl zvolen papežem. Nejkratší konkláve v 20. století se konalo v roce 1939. Eugenio Pacelli se stal papežem Piem XII. po pouhých třech kolech volby.