Nový albánský kardinál: kněz, který strávil 28 let v pracovních táborech

P. Simoni, kterému je 88 let, je jedním ze 17 nových kardinálů jmenovaných papežem Františkem, kteří budou 19. listopadu formálně uvedeni do kardinálského stavu při slavnosti ve Vatikánu. Je jedním ze čtyř kardinálů starších 80 let, kteří nemohou volit v konkláve, ale byli jmenováni kvůli své službě církvi.

Pro malou albánskou katolickou církev je toto jmenování hluboce symbolickým gestem uznání utrpení katolických duchovních během vlády stalinistického diktátora Envera Hodži, který v roce 1967 zakázal náboženství.

„Je to pocta knězi symbolizujícímu utrpení všech albánských duchovních,“ řekl mluvčí církve Rev. Gjergj Meta. P. Simoni vyprávěl svůj životní příběh papeži Františkovi během jednodenní papežské návštěvy Tirany v roce 2014, jež měla za cíl podpořit mezináboženskou harmonii, která panuje v této většinově muslimské zemi s 3,2 milionu obyvatel. Na konci dne se papež František v tiranské katedrále setkal s kněžími a seminaristy.

P. Simoni vyprávěl o svém zatčení po vánoční mši 24. prosince 1963 a o svém umístění do izolace. Řekl, že byl odsouzen k smrti, ale trest byl nakonec změněn na 28 let nucených prací.

Během svého věznění se stal duchovním vůdcem mnoha vězňů, kteří pak vystoupili na jeho obhajobu, když byl po povstání v roce 1973 znovu odsouzen k smrti. Díky jejich svědectví byl ušetřen.

P. Simoni byl propuštěn v roce 1981, ale kázat musel i nadále tajně, dokud se komunistický režim v roce 1990 nezhroutil. Když P. Simoni hovořil o svém utrpení, papež František – který si současně četl italský překlad jeho vyprávění – byl zjevně dojatý, v jednu chvíli dokonce zničený. Když P. Simoni skončil, poklekl před papežem. Téměř minutu za potlesku přítomných kněží a řeholnic spočívali v objetí.

„Dnes jsem se dotkl mučedníka,“ řekl o této zkušenosti papež František.

P. Simoni bude povýšen do kardinálského stavu dva týdny poté, co Vatikán poctí 38 jeho spolubratří, kteří byli pronásledováni nebo popraveni za Hodžova režimu. Obřad blahořečení je naplánován na 5. listopadu v albánském městě Shkoder, kde se konala první veřejná mše po pádu komunismu.

Albánská církev uvedla, že povýšení P. Simoniho je v předvečer blahořečení znakem papežovy „úcty a vděčnosti“. „Povýšení albánského duchovniho pronásledovaného během komunismu je známkou toho. kolik dal tento duchovní spolu s ostatními mučedníky univerzální katolické církvi,“ uvádí se v prohlášení církve.