Andrew White: Křesťanství v Iráku skončilo

Před třiceti lety žilo v Iráku přibližně 1,4 milionu křesťanů. Jejich počet se ztenčil na asi 1 milion po pádu Saddáma Husajna v roce 2003 a před rokem se odhadovalo, že v zemi zůstalo méně než 250 000 křesťanů. Jejich počet se nadále snižoval, když utíkaly celé rodiny, a dnes je obtížné získat byť jen přibližné údaje.

„Mohu-li něco sdělit Američanům, pak bych jim řekl, že jejich bratři a sestry trpí, zoufale potřebují pomoc,“ uvedl. „A nejde jen o modlitby za mír. Potřebují toho hodně – jídlo, finanční prostředky, oblečení, prostě všechno. Potřebují všechno.“

Po celá desetiletí křesťané v Iráku snášeli pronásledování ze strany nekompromisních extremistů, kteří je označují za nevěřící „lid knihy“, ale jejich osud se stal ještě mnohem katastrofálnějším v roce 2014 poté, co ISIS obsadil Mosul a mnoho starověkých křesťanských vesnic kolem tohoto města. Tisíce rodin musely přes noc opustit svůj domov, a zatímco někteří hledají útočiště v kurdské oblasti na severu, mnozí ze země nadobro odešli.

White získal svou přezdívku, když až do listopadu 2014 sloužil jako vikář v bagdádském kostele svatého Jiří – jediném zbylém anglikánském kostele v irácké metropoli. Pak mu arcibiskup z Canterbury nařídil odejít z bezpečnostních důvodů, neboť narůstala hrozba ze strany ISIS.

Velkou část své služby v oněch letech soustředil na humanitární úsilí – a přesto jeho touha konat dobro vyvolala kontroverzi. Loni v červnu byl White kritizován a správní rada ho zbavila funkce prezidenta Nadace pro pomoc a usmíření (FRRME), charitativní organizace, kterou založil v roce 2005 s cílem překlenout sektářské rozpory a poskytovat pomoc lidem postiženým válkou. Odvolání přišlo poté, co na Facebooku napsal příspěvek o propuštění jezídských sexuálních otrokyň z rukou ISIS, jenž vyvolal otázky ohledně toho, jak bylo jejich propuštění dosaženo a zda za to bylo teroristům zaplaceno.

Příspěvek také vyvolal vyšetřování nadace Komisí pro charity, oficiálním regulačním orgánem charitativních organizací v Anglii. Jelikož je tato charitativní organizace registrována ve Velké Británii, nemůže se zapojovoat do vyjednávání o propuštění rukojmí, navíc platit výkupné teroristickým skupinám je nezákonné.

Vyšetřování žádné pochybení nezjistilo a White popřel jakékoliv provinění – veřejně prohlásil, že „teroristům jsme nikdy žádné peníze nevyplatili“. Nenechal se tímto sporem zastavit v další pomoci těm, kdo utíkají před krutostmi ISIS na Blízkém východě. Založil mezitím další dvě organizace, Canon Andrew White Reconciliation Ministries v jordánském Ammánu a Jerusalem Merit v Izraeli.

Whiteova organizace v jordánském hlavním městě mimo jiné provozuje školu a kliniku pro uprchlíky a on sám slouží jako pastor pro křesťanské rodiny, které uprchly před pronásledováním ze strany ISIS. V Jeruzalémě se zaměřuje na pomoc a usmíření v dlouhotrvajícím konfliktu Izraele a Palestiny a pracuje přímo s řadou náboženských skupin, od chasidských Židů a Samařanů až po křesťany a muslimy.

White je také hlasitým zastáncem nového amerického prezidenta. Pochválil Trumpovo odhodlání pomáhat „pronásledovaným křesťanům“ a změnu jeho původního zákazu vstupu do USA, takže Iráčané stále mohou cestovat do Spojených států – považuje to za potvrzení skutečnosti, že si obě země zachovaly pozitivní vazby. Doufá však, že bude moci vést dialog s administrativou a nabídnout některé návrhy na řešení problémů islámské komunity.

„Mnozí mají pocit, že Amerika je proti nim, a je třeba ukázat, že Amerika není proti islámu, Amerika je proti terorismu,“ řekl White a dodal, že v žádném případě není „jedním z těch lidí, kteří si myslí, že islám je naprosto mírumilovný“. „Je třeba udržovat dobré vztahy a Spojené státy jsou v jedinečné a mocné pozici, aby se mohly stát silou konající dobro.“

Kromě humanitárního úsilí se White v Iráku dlouhá léta věnoval zprostředkování komunikace mezi šíitskými a sunnitskými vůdci – a dokonce i džihádisty z ISIS. I přes neustálé hrozby teroristických útoků nadále jezdí do Bagdádu, aby pokračoval v protiextremistickém dialogu a aby podstoupil léčbu roztroušené sklerózy pomocí kmenových buněk – toto onemocnění mu bylo diagnostikováno ve věku 33 let.

„Mnohé z oněch chlapců jsem znal dřív, než se přidali k ISIS, tehdy ještě patřili k milicím, jako jsou například ,Synové Iráku‘,“ řekl. „Působí v tajných buňkách po celém Bagdádu. Čím více irácká armáda útočí na Mosul, tím masivněji oni útočí v Bagdádu.“

A prostě neexistuje „bezpečný“ způsob, jak s nimi pracovat, dodal White.

„Je důležité najít způsoby, jak se s nimi spojit, abychom prozkoumali jejich filosofii. Kdysi jsem se pokusil pozvat některé džihádisty z ISIS na večeři,“ dodal. „Řekli mi, že přijdou, ale že mi pak uříznou hlavu. Nepřipadalo mi to jako hezké zakončení večeře.“